13 décembre 2053, 6 h 02 – Quelque part le long de la frontière mexicaine. Lieth est assis sur son lit. Les mains sur les genoux, il regarde devant lui sans bouger. Ses yeux ne cillent pas et sa respiration est si lente qu’elle semble suspendue.
La porte de sa chambre se déverrouille dans un petit claquement ; le regard de l’enfant se rive sur la serrure. Mais la porte ne bouge pas pendant de longues minutes. Puis, sans bruit, le panneau coulisse, mais avec difficulté, comme si le mécanisme s’était grippé. Une petite silhouette vêtue de blanc se faufile dans la chambre ; ses pieds nus trottent vite sur le revêtement de sol.
— Tu ne dors pas ?
Sans attendre la réponse, la fillette se hisse sur le lit auprès du garçon. Elle affiche un sourire ravi, comme si elle venait de jouer un tour très drôle à quelqu’un.
— J’ai réussi à pirater le système de la porte sans que personne ne le voie. Et en plus j’ai figé les images des caméras !
Son rire cristallin rebondit sur les murs insonorisés.
— Et toi ? Comment ça va ? Tu as encore mal, là où la balle a traversé ?
La petite fille effleure des doigts les bandages qui enserrent le torse de Lieth. Il fait non de la tête. Elle le fixe pendant trois secondes.
— Menteur.
Elle sourit et, changeant de sujet, se lance dans un soliloque à moitié murmuré auquel Lieth, comme chaque fois, ne participe que par quelques hochements. Pelotonnés sur le lit, ils restent ensemble pendant deux heures.

Näoreen s’éveilla en sursaut, mue par un brusque sentiment d’urgence. La seconde d’après, elle était assise sur son lit, l’épée brandie vers la porte. Tous ses muscles protestèrent contre ce réveil peu précautionneux. Mais elle était seule dans la chambre, et seul le bruissement étouffé du feuillage lui parvenait de l’extérieur.
Elle reposa son épée auprès d’elle, sur les draps défaits. Ses souvenirs de la nuit s’agençaient sans hâte.
Etrange que la Fronde m’ait permis de garder mon arme. Je ne suis donc pas leur prisonnière.
Puis lui revint l’adulation dont avait été l’objet son allié de l’ombre. Ils l’appelaient le Res’Han. Le croyaient-ils incarnation d’une divinité ? Ou Syldre ?
Elle se leva et entreprit de repérer les lieux – il valait mieux être préparé à toute éventualité. Le logis se composait de quatre petites pièces disposées en cercle autour du tronc de l’arbre géant au sommet duquel il était perché. Näoreen traversa chacune des pièces et passa à la suivante grâce à la porte communicante qui les reliait. Le confort des aménagements l’étonna ; elle n’avait pas prêté attention la veille aux détails de mobilier, mais à présent elle se rendait compte que son abri n’avait rien d’une vulgaire cabane dans les arbres.
Des meubles de bois et d’étoffe, tous de très bonne facture, créaient une ambiance chaleureuse mais exempte de couleur vive ; dans chaque pièce brûlait un petit poêle en fonte qui maintenait une température idéale dans l’ensemble de la demeure.