Un ronronnement désagréable tira Zlaa de ses doux rêves. Embrumée et grincheuse, comme toujours au réveil, la Sidnienne ne prit pas la peine d’ouvrir les yeux et tendit la main vers la commode, pour attraper son téléphone portable. Ses doigts rencontrèrent un espace vide ; déconcertée, elle se redressa sur un coude et se décida à ouvrir les yeux. Sa chambre était plongée dans la pénombre, mais les volets entrouverts laissaient entrer quelques rayons de lumière. Il devait être 9h. Il faisait assez clair pour l’extra-terrestre distingue les meubles et constate qu’elle n’était pas chez elle. Quand un second bourdonnement, au pied du lit, rappela son attention sur Terre, ses souvenirs lui revinrent en vrac. Elle était dans la chambre de Tiara ; Amélie Farrier l’avait autorisée à rester pour le week-end, après une discussion plutôt houleuse.

Son portable vibra une troisième fois. Surprise, et soucieuse, la Sidnienne se pencha pour récupérer son téléphone. Elle avait trois messages du Stella, arrivés à moins d’une minute d’intervalle. Ce phénomène ne la surprit pas, car elle avait demandé à Oléos de régler l’appareil pour qu’aucun texto ne puisse la réveiller pendant la nuit ; mais elle regretta amèrement ce caprice lorsqu’elle vit la teneur de ses messages. Celui qui l’avait tirée des bras de Morphée avait été envoyé par Alsantos ; il expliquait que le roi le retenait sur le Stella pour une enquête. Un peu plus tard, Oléos avait envoyé un message plus complet, qui relatait rapidement les événements de la nuit. C’était le roi Naureem qui avait conclu le bal ; il répétait que X9-0 était sur Terre et déclarait que Tiara voulait rentrer. Zlaa regarda l’heure sur le coin de l’écran. Il était 9h09.

- Fais un vœu, Zlaa, marmonna-t-elle.

Elle souleva les draps pour sortir ses deux jambes du lit. Une fois assise au bord du matelas, elle prit une profonde inspiration et s’accorda une minute pour réfléchir. Scientifique ou non, elle avait tendance à se laisser guider par les émotions ; et ce matin-là, l’émotion qui l’animait était très proche de l’angoisse. Elle passa une main sur son visage, dans une tentative vaine pour chasser sa fatigue et les rides qui se dessinaient sur son front. X9-0 était dangereux. Il pouvait très bien blesser les Terriens ou détruire un des villages qui entouraient le centre CYAN ; sans parler des arbres parés de leurs couleurs d’automne, et des champs qui attendaient la moisson, en teintant le paysage d’or, de vert et d’ocre.

Sujin voulut interpeler l'intrus derrière la porte, en vain. Elle se pinça les lèvres, comme pour chasser l’angoisse et les doutes, les hypothèses farfelues que son cerveau se plaisait à mettre en scène. Les hésitations se succédaient à un rythme alarmant. Dès que l’une d’elle s’estompait comme la fumée d’un feu agonisant, une autre la remplaçait, comme si son esprit y jetait un peu d’essence. Et ce manège se répétait sans cesse, à mesure qu’elle prenait conscience de la situation.
Quelqu’un attendait derrière cette porte. Etant donné les circonstances, il pouvait s’agir d’un policier, ou d’un membre de la police secrète. Comment étaient-ils au courant d’un quelconque lien entre elle et le colonel Park ? Une relation éphémère, cachée, oubliée depuis longtemps. Elle n’y avait pas repensé depuis longtemps et n’avait jamais regretté cette rupture, mais plutôt leur relation.
Le souvenir de cette pièce sombre lui revint en mémoire. Il se superposa à tous les autres, les occulta par sa violence. Puis elle entendait à nouveau ces gouttes d’eau qui s’échappait d’un robinet mal réglé, la lumière tamisée, aveuglante dirigée vers elle, et l’odeur immonde qui émanait des murs, du sol et d’elle-même.
Sujin frissonna et chassa ces réminiscences. Mais s’ils avaient voulu l’interroger, les hommes du KGB auraient attendu le lendemain. S’ils la soupçonnaient de traîtrise, ils auraient enfoncé la porte sans patienter de longues minutes. Avant même qu'elle ne s'aperçoive de leur présence, l'unité spéciale des services secrets l'aurait arrêté et menotté.
Sujin inspira une grande goulée d'air.Elle tourna enfin la poignée et ouvrit le battant.
Un homme, dans l’ombre du couloir, souffla et s’avança vers elle. Park Hwan se découpa dans la lumière de la salle de séjour. Estomaquée, Sujin ne réagit pas à la vision de cet amant perdu de vue, qui attendait sur le perron de son appartement, comme si ces deux dernières années n’avaient jamais existé. Son uniforme, d’ordinaire repassé, sans le moindre pli, arborait plusieurs taches de sang, et de la sueur imbibait le col. Il avait changé depuis leur dernière rencontre, le soir de leur rupture. Son crâne luisait sous l’effet de la lumière ; autrefois, il avait adopté la coupe réglementaire, mais avait sans doute décidé d’opter pour une coupe plus radicale. Park Hwan conservait encore un peu de la musculature de sa jeunesse, mais elle avait en partie fondue et souffert de son passage vers la cinquantaine. Du soulagement se lisait sur son visage taillé à coups de serpe ; la lueur qui habitait son regard avait cédé la place à une inquiétude, et les mouvements oculaires le trahissaient. A plusieurs reprises, il jeta un coup d’œil en direction de l’escalier, de peur qu’une personne ne les découvre ensemble. Déjà au moment de leur relation, il ne cessait de se méfier, et même au cours de leur rendez-vous, il vérifiait que personne ne les suivait ou ne les épiait. Sujin retrouvait certains traits, qui n’avaient pas évolué en deux ans. Elle se demanda s’il avait lui aussi pris le temps de comparer Sujin avec celle qu’il avait aimé il y a deux ans. Non, se dit-elle, son état d’esprit ne le lui permet pas.
Hwan lâcha dans une plainte :
- Tu peux me laisser entrer ?